結論：投函は12月25日まで、届くのは松の内まで
元日に届けたいなら、例年12月25日ごろまでの投函が目安です。そして年賀状として相手に届いてよいのは松の内（1月7日、関西など一部地域では1月15日）まで。それを過ぎたら「寒中見舞い」に切り替えます。
年賀はがきの引受開始は例年12月15日です。12月15日〜25日の間に投函されたものは、元日に届くよう配達されます。26日〜28日の投函でも元日に届く場合がありますが、確実ではありません。
| 投函日 | 届く時期の目安 |
|---|---|
| 12月15日〜25日 | 元日に届く（例年の目安） |
| 12月26日〜28日 | 元日〜三が日に届く可能性が高い |
| 12月29日〜年明け | 三が日以降。松の内までに届けば年賀状として問題なし |
| 1月8日以降に届く場合 | 年賀状ではなく寒中見舞いとして出す |
※引受開始日・元日配達の締め切りは年により前後します。その年の日本郵便の発表をご確認ください。
もらった年賀状の返事はいつまで？
出していない相手から年賀状が届いたら、松の内（1月7日）までに届くように早めに返信します。返信の年賀状には「賀詞＋お礼＋遅れたお詫びをひと言」を添えるのが丁寧です。
- 1月3日ごろまでに気づいたら：すぐ年賀状で返信。「新年のご挨拶をいただきありがとうございました」
- 松の内を過ぎそうなら：年賀状ではなく寒中見舞いで返信します
- 相手が喪中だった場合：年賀状は控え、松の内明けに寒中見舞いでご挨拶します
返信の文面に迷ったら、年賀状の書き方・文例で相手別の文例を確認できます。
寒中見舞いへの切り替え：1月8日〜立春（2月4日ごろ）
松の内が明けた1月8日から立春（2月4日ごろ）までの間に出す季節の挨拶状が寒中見舞いです。年賀状を出しそびれたとき、喪中の相手への挨拶、喪中に年賀状をもらったときの返礼に使えます。
寒中見舞いには年賀はがきではなく、通常のはがき（または私製はがき）を使います。「寒中お見舞い申し上げます」から始め、年賀状への言及やお詫び、近況をひと言添えます。
※立春を過ぎてしまったら「余寒見舞い」（2月末ごろまで）になります。
古い年賀状はいつまで取っておく？保管と処分
「いつまで保管すべきか」に決まりはありませんが、住所録の更新に使う直近2年分を残して処分する方法が現実的です。翌年の年賀状づくりで宛名を確認したら、その前の年の分を手放すサイクルです。
- 処分の方法：住所・氏名が読めないようシュレッダーにかけるか、個人情報保護スタンプで消してから資源ゴミへ
- お焚き上げ：神社のどんど焼き（左義長）は本来正月飾りを焼く行事ですが、書き損じや思い入れのある年賀状を受け付ける神社もあります（要確認）
- 書き損じはがき：郵便局で手数料を払えば切手や通常はがきに交換できます
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よくある質問
年賀状はいつまでに出せば元日に届く？
例年12月25日ごろまでの投函が目安です。引受開始は12月15日からで、この期間内に出せば元日に届くよう配達されます。
年賀状はいつまでに届けば失礼にならない？
松の内（1月7日、関西など一部地域では1月15日）までに届けば年賀状として問題ありません。それを過ぎる場合は寒中見舞いに切り替えます。
返事を出しそびれて1月8日を過ぎたら？
寒中見舞いとして出します。通常のはがきを使い、「寒中お見舞い申し上げます」に続けて、年賀状のお礼と返信が遅れたお詫びを添えます。
松の内はいつまで？地域で違う？
関東を中心とした多くの地域では1月7日まで、関西など一部地域では1月15日までです。年賀状の返信も、この期間が目安になります。
古い年賀状はどう処分すればいい？
住所・氏名などの個人情報が読めないよう、シュレッダーや個人情報保護スタンプで処理してから資源ゴミに出すのが基本です。